Desde o surgimento da espécie humana na Terra, as formas de modificação e apropriação da natureza se intensificaram e ocasionaram diversos impactos ambientais. O advento do hábito sedentário levou o homem a desenvolver novas habilidades tecnológicas necessárias a edificações de casas, ao manejo do solo, ao uso do fogo, à produção de tecidos, de vestuários e de ferramentas de trabalho, ao transporte, à tração animal, ao aproveitamento de energia, entre outras.

Um dos grandes problemas causados pelas atividades humanas além dos impactos ao meio ambiente, é a perda de quantidades de espécies, ou ao menos a diminuição de exemplares da fauna e da flora. Essa perda pode ser definida como diminuição e comprometimento da: