Ocorre a chamada centralização quando o Estado executa suas tarefas diretamente, por meio de órgãos e agentes integrantes da denominada administração direta.

A delegação, por contrato, nem sempre é efetivada por prazo determinado. Por outro flanco, na delegação por ato administrativo, como regra, há prazo certo, em face da precariedade típica da autorização.

A descentralização pressupõe duas pessoas distintas: a pessoa, como executora do serviço, por força atribuída pelo Estado; e o próprio Estado (a União, o Distrito Federal, um Estado ou um Município).

Diferentemente da descentralização, a desconcentração ocorre, exclusivamente, dentro da estrutura de uma mesma pessoa jurídica.

A hierarquia não existe em nenhuma forma de descentralização.