O petróleo tem origem na matéria orgânica depositada junto com sedimentos e condições termoquímicas apropriadas. O tipo de hidrocarboneto gerado, óleo ou gás, é determinado pela constituição da matéria orgânica original e pela intensidade do processo térmico atuante.
O estágio de transformação termoquímica responsável pela formação do óleo é denominado:
