Observados na forma da lei, os Estados Unidos da América tinham criado a mais ampla possibilidade democrática do planeta na época da sua independência. Poderes equilibrados como desejava Montesquieu, presidentes eleitos regularmente, uma Constituição escrita com princípios de liberdade muito sólidos e reforçada pelas emendas da Bill of Rights. Porém, o orgulho americano do seu sistema e a admiração do mundo pelo mesmo ocultavam um dado importante. A cidadania e a liberdade criadas com a independência e a Constituição estavam extremamente limitadas.

(Leandro Karnal. Estados Unidos, liberdade e cidadania. In: Jaime Pinsky e Carla B. Pinsky (org.). História da cidadania)

Essas limitações se consubstanciavam na