A organização contemporânea precisa estar em sintonia com seu ambiente, ou seja, o contexto onde atua uma organização, que a envolve externamente, sendo determinado por variáveis e forças diferenciadas, não controladas, que provocam mudanças. Para sobreviver neste ambiente incerto, lidando com tecnologias que não consegue dominar totalmente, a organização utiliza estratégias, formuladas depois de proceder a uma análise ambiental e verificar suas forças e limitações internas. O entendimento do ambiente externo, onde operam as organizações, portanto, é fundamental e costuma ser classificado como ambiente: