Na biossíntese do etileno, as enzimas que catalisam as reações são a AdoMet sintetase, ACC sintase e ACC oxidase, sendo que a ACC sintase limita a biossíntese do etileno em tecidos vegetativos e, em conjunto com a ACC oxidase, contribui para a regulação da biossíntese de etileno no amadurecimento de frutos.

O etileno é considerado o hormônio natural do amadurecimento e o aumento na sua biossíntese até concentrações que estimulam o processo é o evento que marca a transição entre as fases de desenvolvimento e senescência no fruto.

Um antagonista do etileno é o 1-MCP, que se liga, de forma reversível, ao sítio receptor do etileno na membrana celular, inibindo, assim, o seu estímulo fisiológico, atuando no controle do amadurecimento de frutas, hortaliças e flores.

O etileno é tido como indutor do climatério respiratório, pois, mesmo em frutos que o contêm em concentrações muito baixas, essas são suficientes para elevar a taxa respiratória no climatério.