Refere-se a todo e qualquer alimento com finalidades especiais, como ingestão controlada de nutrientes, de composição definida ou estimada, exclusivamente elaborada e formulada para ser administrada por meio de sondas ou via oral.

Visa substituir ou complementar a alimentação oral em pacientes desnutridos ou não, de acordo com as suas necessidades nutricionais.

Dentre as indicações de nutrição enteral estão: doenças inflamatórias intestinais, acidente vascular cerebral (AVC), anorexia nervosa, câncer.

Administração de nutrientes, por via endovenosa, como glicose e proteínas, água, eletrólitos, sais minerais e vitaminas, possibilitando a manutenção da homeostase.