A distinção básica entre plano, programa e projeto está no nível de agregação das decisões e no detalhamento das operações de execução, ou seja, o plano tem maior nível de agregação de decisões que o programa, e este mais que o projeto. Por outro lado, o projeto tem maior detalhamento das operações a serem executadas que o programa, e este mais que o plano.

Há uma relação entre sistema de planejamento e orçamento público, na medida em que o orçamento anual é o instrumento de operacionalização, de curto prazo, da programação constante dos planos e programas de médio prazo, os quais, por sua vez, devem cumprir o marco fixado pelos planos de longo prazo.

A participação no planejamento tem o escopo de compartilhar decisões, quer sejam econômicas, políticas, sociais ou culturais. O exercício do planejamento com participação é importante para que se modifique o panorama da relação entre os cidadãos e as instâncias de decisão e de poder.

A adoção de estratégias tem por objetivo efetivar o planejamento em um ambiente não homogêneo, em que diferentes interesses e diferentes posições disputam o alcance de resultados e da hegemonia.

O planejamento estratégico é uma transposição dos procedimentos gerenciais do mundo dos negócios para a gestão pública comprometida com a democracia e com a cidadania.