Os catalisadores “verdes” são aqueles com especificidade reacional que não representam perigos graves, exemplificando os catalisadores biológicos.

Uma reação com elevada economia atômica (síntese “verde”) resulta da incorporação total dos átomos dos reagentes nos subprodutos da reação.

Uma vez que muitos dos riscos e problemas ambientais associados a processos químicos surgem com o uso de solventes, o emprego de solventes inócuos, sobretudo a água, são preferíveis em operações envolvendo solventes.

É preferível o emprego de matérias-primas renováveis em vez de insumos esgotáveis, como é o caso da matéria-prima da biomassa que é gerada pelas plantas.

Deve-se evitar o uso de grupos protetores/bloqueadores na síntese orgânica, pois essa etapa requer reagentes adicionais e, consequentemente, favorece a geração de resíduos.