A mineralização destrói as moléculas orgânicas transformando-as em hipertônicas. Quando isso acontece, o solo perde material orgânico. Já quando o resíduo orgânico é decomposto, ele forma o húmus, aumentando o teor de material orgânico no solo, consequentemente melhorando a agregação e a quantidade de cargas negativas.

Embora a matéria orgânica seja importante para o solo, ela é encontrada em pequenas quantidades (cerca de 15% do volume de solo, ou menos). Ela se concentra nas primeiras camadas, porque é depositada pelos animais e vegetais que estão principalmente sobre ou na superfície do solo. Assim, o teor de matéria orgânica no solo diminui conforme aumenta sua profundidade.

A fração húmica é muito importante no solo, pois além de ajudar na agregação das partículas sólidas, ela também é responsável pela maioria das cargas, que podem liberar nutrientes, presentes nos solos tropicais e subtropicais.

Os teores de matéria orgânica são invariáveis de um solo para outro, pois dependem da quantidade de resíduos orgânicos que são depositados no solo e do quanto dessa matéria orgânica é mineralizada.

A ciclagem de nutrientes é um processo muito importante e garante que alguns solos pobres sustentem florestas exuberantes, ou seja, a ciclagem dos nutrientes pelas plantas vai sustentando a floresta. No Brasil, esse processo pode ser observado na Floresta Amazônica. A maior parte dos solos sob essa floresta é pobre em nutrientes, mas a ciclagem dos nutrientes pelas plantas faz com que exista uma floresta, mesmo se tratando de um solo pobre.