O desenvolvimento da lesão cariosa é caracterizado por um processo que se inicia no esmalte e avança pela dentina, criando zonas com diferentes graus de porosidade e de tamanho dos cristais, conforme figura abaixo.

Fonte: MALT Z , Maris a; TENUTA, Lívia Mar ia; GROISMAN, Sonia; CUR Y, Jaime Aparecido. Cariologia: conceitos básicos, diagnóstico e tratamento não restaurador. São Paulo: Artes Médicas, 2016.

As zonas identificadas pelos números 1 a 4, na figura acima, são, respectivamente;