As pessoas jurídicas que integram a administração indireta da União apresentam três pontos em comum: autonomia, personalidade jurídica e patrimônio próprio.

As entidades da administração indireta vinculam-se ao ministério em cuja área de competência enquadra-se sua principal atividade.

São membros da administração indireta as autarquias, as fundações públicas, as empresas públicas e as sociedades de economia mista.

Fundação pública é a entidade com personalidade jurídica de direito público, patrimônio e receitas próprias, criada por lei específica para executar atividades típicas da administração pública.