De acordo com Tinto (apud Mercuri & Polydoro, 2004), o processo de evasão do ensino superior em instituições norte-americanas deve ser visto como longitudinal, de interação entre o indivíduo e os sistemas acadêmico e social na instituição. Durante essa interação, as experiências do estudante modificam seus comprometimentos iniciais com a instituição e com o objetivo de graduar-se, de forma a levá-lo a permanecer nela ou a optar por uma entre as várias formas de evasão.

Pesquisas realizadas têm evidenciado que, no Brasil, a evasão de estudantes do ensino superior é predominantemente o resultado de um fator denominado compromisso institucional.