O desenvolvimento da cartografia nos séculos XV e XVI fez com que, nesse período, a geografia se consolidasse como uma ciência padronizada e sistematizada.

No final do século XIX, terminou o período inicial da geografia e sua pré-história. No século XX, a geografia buscou status científico, especialmente na Alemanha.

A ciência geográfica se originou na Alemanha no final do século XIX com Alexander Von Humboldt e Karl Ritter. Humboldt procurou explicar a evolução da humanidade relacionando os povos aos aspectos naturais, enquanto Ritter contribuiu para as áreas de biogeografia e climatologia, por exemplo.

Em meados do século XIX, a geografia estava centrada nas universidades e filiações de sociedades geográficas, como a Sociedade Geográfica de Paris e a Real Sociedade de Geografia de Londres. Os objetivos dessas sociedades eram a produção de mapas precisos para a navegação em áreas ainda desconhecidas do globo e a disseminação da geografia nos anos iniciais do ensino básico.

Na Idade Média, a geografia era utilizada especialmente para desenhar roteiros, direcionando a análise de astros, a cartografia e a astronomia, havendo certa confusão entre essas três áreas. Além disso, quase não se traçavam relações com a sociedade.