O magnetismo estuda os fenômenos ligados às propriedades de substâncias que possuem força magnética, como os ímãs e alguns metais. Esse fenômeno recebe o nome de atração e repulsão e é caracterizado pelas forças ou ligações dipolo. As ligações dipolo são as forças divergentes dos polos dos materiais magnéticos. Esses materiais apresentam dois polos: um negativo e outro positivo, que comumente são chamados de polo norte e polo sul. Os polos magnéticos não podem ser separados. Ao contrário dos polos elétricos que se separam, os polos magnéticos estão sempre presentes no mesmo corpo. Os polos de naturezas opostas se atraem, já os polos iguais se repelem.

Quando um fio condutor é ligado a uma fonte (gerador) como uma pilha ou uma bateria, ela fornece energia para manter os elétrons em movimento desordenado. Essa energia faz funcionar um dispositivo elétrico, como um motor, um rádio ou uma lâmpada, formando circuito magnético.

Os metais são considerados bons condutores de eletricidade por apresentarem em sua estrutura elétrons que se movimentam constante e desordenadamente (elétrons livres), Em um fio metálico há um movimento caótico e constante de elétrons passando de uma região para outra. Quando os fios metálicos são ligados a certos dispositivos, como pilhas e baterias, os elétrons livres passam a se mover de modo ordenado em um determinado sentido.

Ao movimento ordenado de portadores de carga (elétrons) em um fio condutor dá-se o nome de corrente elétrica.