Na fosforescência, a radiação emitida cessa, imediatamente, depois da excitação desaparecer.

Na fluorescência, a emissão espontânea persiste, durante intervalos de tempo longos (de segundos até horas).

A fluorescência é uma conversão da radiação absorvida em energia reemitida e que a fosforescência envolve o armazenamento de energia e uma emissão lenta.

Na fluorescência, a molécula pode efetuar um cruzamento intersistema, uma transição não - radioativa entre estados de diferentes multiplicidades. As transições entre estados singleto e tripleto podem ocorrer na presença de acoplamento spin - orbita.