Rawls é claro sobre o fato que sua teoria é de natureza profundamente kantiana e isso no sentido de que ele põe sua obra na esteira do utilitarismo (Hume, Bentham e Mill), em contraste com a tradição contratualista (Locke, Rousseau, Kant).

A exemplo de Bentham ou Mill, Rawls sustentou o ideal do maior bem-estar para o maior número de pessoas; por conseguinte, defendeu uma concepção tal que no fim, de fato, comportava a submissão do indivíduo à sociedade.

A teoria de Rawls consiste na defesa dos direitos invioláveis dos indivíduos, os quais vivem dentro de um Estado mínimo, ou seja, de um Estado que se limita a proteger os cidadãos da violência, do furto, da fraude e na execução de contratos.

Rawls tornou-se o represente mais emblemático do capitalismo democrático. E, por capitalismo democrático, ele entende dois sistemas em um: uma economia prevalentemente de mercado e uma forma de governo respeitosa dos direitos da pessoa à vida, à liberdade e à busca de felicidade.

Em busca de uma teoria da justiça, Rawls parte daquela que ele chama de posição originária. Essa é a posição em que se encontram os indivíduos que devem estipular o contrato e caracteriza-se por um véu de ignorância que torna todos iguais. A posição originária obriga a todos a escolher princípios de justiça universais.