O nível de garantia de esterilidade de um processo de esterilização traduz a segurança com que o processo em questão esteriliza um conjunto de itens, sendo expresso como a probabilidade de um item não estéril naquela população.

O valor D, tempo de redução decimal, é o tempo em minutos necessário para reduzir a população microbiana em 90%, ou 1 ciclo logarítmico, a uma condição específica, isso é, para uma fração sobrevivente de 1/10.

A determinação de curvas de sobrevivência, ou abordagem de ciclo fracionado, pode ser empregada para determinar o valor D do indicador biológico escolhido para o processo de esterilização específico.