São importantes biomoléculas, conhecidas também como hidratos de hidrogênios, glicídios, ou açúcares, formadas fundamentalmente por átomos de carbono, hidrogênio e oxigênio. São as biomoléculas menos abundantes na natureza e sua maioria apresenta a seguinte fórmula geral: fórmula empírica seria (C₂H₂ O)n.

Os carboidratos simples, também chamados de dissacarídeos, são unidades de moléculas simples que ao unirem-se, formam estruturas maiores e mais complexas. Alguns exemplos de carboidratos simples são a glicose, ribose, xilose, galactose e frutose. Ao serem consumidos, esta molécula mais complexa vai se decompondo a nível do trato gastrointestinal, até chegar ao intestino em forma de monossacarídeos, para depois serem absorvidos.

A união de duas unidades de monossacarídeos formam os monossacarídeos, como a sacarose (glicose + frutose), que é o açúcar de mesa, a lactose (glicose + galactose) e a maltose (glicose + glicose), por exemplo. Além disso, a união de 3 a 10 unidades de monossacarídeos dá origem aos oligossacarídeos.

Os carboidratos simples são aqueles de maior índice glicêmico, de forma que são mais facilmente digeridos e absorvidos pelo organismo, resultando em um pico de glicemia. Devido à maior velocidade de absorção, a sensação de fome torna-se maior, de forma que para alcançar a saciedade pode ser necessário consumir maior quantidade desse tipo de carboidrato.