O estado hormonal apresenta-se alterado, o que resulta em fluxo aumentado de substrato, porém com utilização diminuída de proteína, lipídeo, carboidrato e oxigênio.

O suporte nutricional, por si só, é capaz de reverter o balanço nitrogenado negativo, na lesão aguda, com a oferta de dieta hiperproteica e hipercalórica.

Ocorrem modificações no metabolismo de todos os macronutrientes, com proteólise acelerada, lipólise aumentada e hipoglicemia.

A resposta metabólica ao estresse é dividida em: ebb phase e flow phase. Na fase ebb, ocorre redução da taxa metabólica, hipovolemia e aumento do débito cardíaco, aumento do consumo de oxigênio e da temperatura.

A diminuição da glutamina, no estresse metabólico, deve-se sobretudo a uma liberação acelerada pelo músculo esquelético, associada a uma rápida captação pelo intestino; e aumento da oferta deste nutriente é indicada, inclusive para pacientes renais.