No âmbito das ciências sociais, destacam-se as formulações dos conceitos de risco e vulnerabilidade, no sentido de explicar os determinantes históricos que, com as mudanças nas bases do Estado Social, acarretam a degradação dos princípios de solidariedade e a precarização do trabalho. A fragilização e os riscos de ruptura dos vínculos sociais são os elementos relevantes dessa perspectiva, sendo utilizados para caracterizar a emergência de uma suposta nova questão social. Risco, vulnerabilidade e questão social adquirem importância na política de assistência social, atribuindo contornos, prescrições e ordenamentos para sua intervenção, fundamentados que estão em matrizes sociais de perspectiva