A noção de enunciado, segundo uma perspectiva discursiva, implica reconhecer a materialidade linguística como única responsável pela construção do sentido, uma vez que todo o contexto social e ideológico seria acessório na interpretação textual.

Conforme a teoria estruturalista clássica, o discurso é considerado uma realização eventual da competência linguística do falante, devendo ser interpretado prioritariamente a partir das oposições binárias que organizam a língua como sistema fechado.

A concepção enunciativa de linguagem parte da ideia de que o sentido está contido no enunciado, sendo possível sua apreensão objetiva a partir de procedimentos descritivos neutros que não consideram a subjetividade do locutor.

Na perspectiva bakhtiniana, o discurso não é uma unidade autônoma da linguagem, mas sim uma instância material que reflete e refrata as condições históricas e sociais da produção enunciativa, situando o sujeito como efeito e produtor do enunciado.

A análise do discurso, ao privilegiar a estrutura formal dos enunciados, tem como objetivo descrever os elementos linguísticos que conferem coerência interna ao texto, sem recorrer a fatores extralinguísticos, pois estes desestabilizariam o rigor científico da investigação.