Por meio de exercício é possível melhorar a capacidade de consumo de oxigênio utilizando treinamentos de características aeróbicas (corridas na esteira ou na rua, caminhadas, ciclo ergômetros, dentre outras) e/ou anaeróbicas (treinamentos com intervalos de alta intensidade podendo ser realizado em esteiras, ciclo ergômetro, treinamento de força popularmente chamado de musculação, dentre outros).

Para que o oxigênio chegue, por exemplo nos músculos, torna-se necessário o trabalho em conjunto de dois sistemas (respiratório e circulatório).

O consumo de oxigênio é uma capacidade que pode melhorar ou até mesmo piorar ao longo do tempo. O processo de envelhecimento reduz a capacidade de consumo de oxigênio, a perda da massa muscular, o sedentarismo, entre outras características, e estes são fatores que podem contribuir para o aumento da capacidade de consumo de oxigênio.

Podemos definir o VO2 como a capacidade de captar pelas mitocôndrias, realizar a hematose, transportar o oxigênio pelo sangue e utilizar (consumir) nos alvéolos pulmonares por unidade de tempo.

Somente algumas células do corpo humano são dependentes da presença do O2 para a produção de energia por meio da cadeia respiratória que chamamos de metabolismo aeróbico.