O crescimento é a função que diferencia o estado nutricional de crianças ou adolescentes do estado nutricional dos adultos.

O crescimento linear é um dos melhores marcadores da situação geral de saúde, especialmente em adolescentes e adultos.

Déficit de peso-para-estatura descreve falhas no crescimento linear da criança e está ligado ao prolongado consumo insuficiente de micronutrientes ou a péssimas condições de saúde.

Déficit de estatura-para-idade indica ganho de massa corporal em relação à estrutura física do indivíduo e está ligado a processos agudos e mais recentes, traduzidos pelo catabolismo dos tecidos corporais e pela deficiência de energia.

Déficit de peso-para-idade está associado ao ganho do crescimento linear, ganho insuficiente de massa corporal ou catabolismo dos tecidos, constituindo-se, assim, em índice que pode traduzir múltiplos agravos nutricionais.