A classificação no DSM-5 é baseada apenas na gravidade do transtorno, enquanto o DSM-IV considerava apenas o padrão de consumo.

No DSM-5, a presença de problemas sociais relacionados ao uso de álcool é um critério fundamental, ao contrário do DSM-IV, que não considerava essa dimensão.

O DSM-5 inclui um novo critério para transtorno de uso de álcool: a presença de uma síndrome de abstinência, ausente no DSM-IV.

O DSM-5 não faz distinção entre abuso e dependência de álcool, enquanto o DSM-IV tinha categorias separadas para esses dois aspectos.

O DSM-IV levava em consideração apenas os sintomas físicos, enquanto o DSM-5 enfoca aspectos psicológicos e comportamentais.