Os teores de impurezas na água devem ser limitados até um nível não prejudicial à saúde do homem, estabelecido pelos órgãos de saúde pública como “padrões de potabilidade” devido a não se encontrar na natureza água totalmente pura.

Através da água, muitas doenças são transmitidas (veiculação hídrica), pois ela é meio de transporte secundário de agentes patogênicos eliminados pelo homem através de dejetos, poluentes químicos e radioativos presentes nos esgotos.

Entre as impurezas biológicas presentes na água (bactérias, vírus, protozoários e vermes), geralmente originárias de dejetos humanos, os coliformes são os que permitem uma análise mais concreta da presença de fezes na água de consumo.

As doenças transmitidas ao homem pelo contato com a pele ou pelas mucosas são: esquitossomose, infecções de olhos, ouvidos, nariz e garganta, doenças de pele, enteroinfecções e hepatite infecciosa.

As impurezas encontradas na água são de ordem física, química ou biológica, mas a dureza da água revela uma impureza de ordem física.