Quando foram criadas, as creches e os jardins de infância possuíam caráter obrigatório para as crianças pobres e/ou filhos de mães operárias.

A realização da Sociedade Protetora das Crianças, idealizada pelo Dr. Carlos Costa, foi um dos marcos da Educação Infantil brasileira.

As escolas maternais eram destinadas às classes abastadas, enquanto os Jardins de Infância foram pensados exclusivamente para as crianças oriundas das classes operárias.

As Casas dos Expostos recebiam apenas os bebês e crianças pequenas que sofriam com maus tratos e desnutrição.

Quando foram concebidos, os Jardins de Infância deveriam cumpriar um papel de moralização da cultura infantil, de educar para o controle da vida social.