Em pH alcalino ocorre hidrólise das ligações peptídicas por ataque nucleofílico dos íons OH⁻, causando cisão das cadeias proteicas; em pH ácido extremo há protonação dos grupos amino e modificação conformacional, sem ruptura significativa das ligações peptídicas.

Em pH alcalino há inchamento fibrilar e possível abertura de escamas cuticulares; em pH ácido há protonação dos grupos carboxilatos e alteração de interações iônicas, com redução parcial da resistência mecânica.

Ambas as condições extremas podem levar à modificação de pontes dissulfeto, porém o dano estrutural à cadeia polipeptídica é mais pronunciado em meio alcalino.

Em pH alcalino ocorre degradação química das cadeias polipeptídicas e desprendimento de fragmentos solúveis; em pH ácido há contração fibrilar e endurecimento da estrutura, devido à reorganização das ligações de hidrogênio.

O pH alcalino favorece reação de hidrólise alcalina e perda de integridade da fibra; pH ácido intenso pode causar rearranjos internos que aumentam a rigidez e diminuem a elasticidade da lã.