Dentre os benefícios atribuídos aos probióticos, que tem retaguarda científica para fundamentá-los, é possível destacar a redução da hepatopatia alcoólica experimental e inibição da colonização gástrica com Helicobacter pylori.

Conforme a solubilidade no trato digestório, a fibra alimentar pode ser classificada em solúvel e insolúvel. Dentro das fibras alimentares solúveis encontram-se as pectinas, hemicelulose solúvel, betaglicanos, gomas e frutanos (lignina e fruto-oligossacarídeos).

As características de fermentabilidade, massa/volume e capacidade de reter água contribuem para a capacidade da fibra alimentar de melhorar o metabolismo dos lipídios e de carboidratos.

Os prebióticos são micro-organismos vivos que, como as fibras, atuam no intestino promovendo o equilíbrio da microbiota intestinal. São várias as espécies de micro-organismos consideradas prebióticas e as mais utilizadas são espécies de Bifidobacterium e de Lactobacillus.

A presença do alimento no intestino é fator preponderante para a manutenção de uma massa celular funcional. A magnitude dos efeitos tróficos dos carboidratos fermentáveis, entretanto, depende do aumento do pH do lúmen intestinal decorrente da fermentação bacteriana.