DA caracteriza-se anatomopatologicamente por atrofia cortical, sobretudo na formação hipocampal e microscopicamente por perda neuronal, emaranhados neurofibrilares e placas senis.

Ocorre redução significativa da concentração de acetilcolina em núcleos subcorticais específicos, como o núcleo basal de Meynert, e em sinapses corticais.

Na faixa pré-senil, agitação e sintomas psicóticos (idéias delirantes e alucinações) podem predominar, enquanto distúrbios de linguagem e de reconhecimento visual são mais comuns nos doentes mais idosos.

Teste do Desenho do relógio é um teste de rastreio melhor que o desenho de um vaso ou de uma casa, pois o sistema lingüístico atua também provendo as representações grafo-motoras nos números do relógio.

O tratamento é sintomático e se baseia no uso de inibidores da enzima acetilcolinesterase e/ou nos antagonistas dos receptores de glutamato (NMDA).