As reações distônicas caracterizam-se por espasmos musculares intermitentes ou contínuos, geralmente, envolvendo cabeça ou pescoço (como espasmos na língua causando disartria, torcicolo, crises oculogíricas e podem ser induzidas por antipsicóticos.

Os sintomas parkinsonianos costumam ter início insidioso, em geral, após semanas de tratamento com antipsicóticos, e são compostos pela tríade bradicinesia, tremor e rigidez.

A distonia aguda pode ocorrer em diversas doenças neurológicas, mas em pacientes psiquiátricos quase sempre é secundária ao uso de antipsicóticos.

Os antipsicóticos, em geral, são claramente superiores ao placebo na redução da gravidade dos sintomas esquizofrênicos e na prevenção de recaídas.

O choque insulínico, a leucotomia pré-frontal e outras práticas eram utilizadas em uma relação custo-benefício bastante efetiva.