A avaliação nutricional subjetiva global é um método confiável para detectar desnutrição proteica calórica em pacientes hospitalizados, possuindo associação com prognóstico e mortalidade.

Em pacientes críticos, a massa celular corpórea é mais apropriada do que a massa livre de gordura como um índice de tecido metabolicamente ativo, primariamente porque a massa livre de gordura inclui a água extracelular que frequentemente sofre flutuação no paciente crítico, enquanto a massa celular corpórea inclui apenas água intracelular

Em pacientes críticos, o peso pode estar significativamente modificado pelas alterações do balanço hídrico em um curto período de tempo. Dessa forma o índice de massa corporal torna-se importante ferramenta de diagnóstico.

A calorimetria indireta tem sido indicada como um método eficiente para monitorizar pacientes críticos, mas pouco utilizada na rotina hospitalar.

O exame físico deve enfocar sinais de deficiência proteico-calórica, como as condições do músculo temporal, sinais específicos de deficiência de micronutrientes, como anemia ou glossite, estado de hidratação e edema.