Uma das justificativas para a implantação de serviços de atendimento às pessoas com deficiência em escolas regulares pautou-se, ao menos em parte, na sua função econômica, evidenciando a preocupação com a relação custo-benefício e direcionando a política educacional. Foi exatamente nesse contexto que foram divulgados os princípios de normalização e integração das pessoas com deficiências na educação, que passam a marcar a Educação Especial brasileira.

Quando o governo brasileiro passa a legislar acerca da Educação Especial para todo o país na LDB (Lei de Diretrizes e Bases) de 1961, não deixa de contemplar a existência e o financiamento das instituições particulares especializadas (cf. ART. 89 da LDB/1961). Na LDB de 1996, em vigor, o financiamento da Educação Especial na perspectiva Inclusiva é exclusivo para as escolas públicas regulares, não podendo os recursos serem dirigidos a escolas comunitárias, confessionais ou filantrópicas.

Instituições como Apae e Pestalozzi ocuparam um lugar de destaque na Educação Especial brasileira, chegando a confundirem-se com o próprio atendimento público, aos olhos da população, pela gratuidade de alguns serviços.

Partindo do pressuposto de adequação dos espaços segregados e com escassas escolas públicas no país, durante a primeira metade do século XX, pais e profissionais de pessoas com deficiências passaram a se organizar e formar instituições privadas de atendimento especializado, a exemplo da Apae e da Pestalozzi.

A Educação Especial constituiu-se como um campo de atuação específico, muitas vezes sem interlocução com a educação comum. Essa separação se materializou na existência de um sistema paralelo de ensino, de modo que o atendimento de alunos com deficiência ocorreu de forma incisiva em locais separados dos outros alunos.