O processo de fermentação consiste na transformação dos açúcares simples em álcool, gás carbônico e liberação de calor.

A fermentação alcoólica possibilita a obtenção de diversos compostos secundários e o teor alcoólico varia de 15 a 25%, pois em concentrações inferiores de etanol as leveduras entram em autólise ou diminuem seu metabolismo.

Geralmente, a fermentação ocorre em tanques de fermentação que podem ser de aço inox ou madeira com tamanhos variados e devem possuir na extremidade superior uma válvula para escape do gás carbônico formado durante a fermentação.

As leveduras são micro-organismos unicelulares responsáveis pela fermentação alcoólica do mosto, que é toda mistura açucarada destinada à fermentação alcoólica. As enzimas da levedura geram uma grande quantidade de CO₂, que, após ser purificado, é enviado para a etapa de carbonatação da cerveja.