Luckesi (1994), em Filosofia da Educação, caracteriza as três principais tendências filosófico-políticas de compreensão do sentido da educação na sociedade. De acordo com a primeira, a educação é responsável pela direção da sociedade, na medida em que ela é capaz de direcionar a vida social, salvando-a da situação em que se encontra; para a segunda, a educação reproduz a sociedade como ela está e a terceira compreende a educação como uma instância mediadora de uma forma de entender e viver a sociedade.

Essas características correspondem, respectivamente, às seguintes tendências: