A linguagem precisa ser aprendida. Apesar de nascermos com o aparato fonador, é o emprego social que favorece essa aprendizagem. Assim, aprendemos a língua portuguesa porque nascemos aqui, pois se tivéssemos nascido na Espanha, aprenderíamos espanhol. Empregamos a própria linguagem para ensinar a linguagem. A primeira aprendizagem sobre a língua acontece na interação da mãe ou da figura de mãe com o recém-nascido. No convívio social, a criança aprende a língua, a linguagem informal e desenvolve a fala. Na escola, aprende a linguagem formal e os aspectos formais da língua. Observa-se, portanto, que a linguagem humana possui duas características evidentes: sua flexibilidade e sua versatilidade, que são percebidas por meio de propriedades: