O potencial biológico das espécies adaptadas depende do clima de cada ecossistema. A temperatura, a disponibilidade de água, a fertilidade do solo e a quantidade de radiação solar são os fatores mais importantes que determinam a quantidade e o valor nutritivo da forragem produzida.

A qualidade da forragem produzida pela planta ou, de forma mais geral, pela população de plantas não é determinada pelo estágio de crescimento delas e por suas condições durante a colheita.

O valor nutritivo é determinado pela concentração e digestibilidade de nutrientes e natureza dos produtos iniciais da digestão.

O valor nutritivo de uma forragem refere-se às características inerentes da forragem consumida que determinam a concentração de energia não digestível e sua eficiência de utilização.

Uma maneira simples de representar qualidade de forragem pode ser: qualidade de forragem = quantidade ingerida da forragem x valor financeiro da forragem.