A informação e o conhecimento exercem um papel que tem grande influência nas atividades econômicas, sociais e culturais e, aliados às tecnologias da informação, concretizam a sociedade da informação, na qual as redes são recursos estratégicos para o desenvolvimento científico e tecnológico. Os serviços e as unidades de informação, organizados em rede, exercem uma função essencial nos processos da gestão da informação. A inserção dos serviços e unidades de informação no âmbito das redes requer a adoção de normas e padrões que possibilitem o desenvolvimento de ações coadunadas integrando diferentes organizações sobre objetivos comuns. O uso de normas e padrões na descrição dos materiais informacionais é essencial para os serviços e unidades de informação que queiram estar inseridos no contexto da cooperação nacional e internacional. O protocolo com arquitetura cliente-servidor, especialmente desenvolvido para busca e recuperação de informação em bases de dados distintas, utilizando uma interface de usuário comum, é denominado: