Na escola tradicional, valorizavam-se principalmente as habilidades manuais, “os dons artísticos”, os hábitos de organização e precisão, mostrando uma visão utilitarista e imediatista da arte.

Com a Lei nº 9.394/96, revogam-se as disposições anteriores e a Arte é considerada atividade educativa obrigatória na Educação Básica.

A tendência escolanovista do ensino da arte volta-se para o desenvolvimento natural da criança, centrando no respeito às suas necessidades e aspirações, valorizando suas formas de expressão e compreensão de mundo.

No período que vai dos anos 20 aos dias de hoje, assistiu-se a várias tentativas de se trabalhar a arte fora das escolas. Em artes plásticas, acompanhou-se uma abertura crescente para as novas expressões e para as mediações nos museus.

A reforma educacional de 1971 estabeleceu um novo conceito de ensino de arte: a prática da polivalência. Segundo esta reforma, as artes plásticas, a música, as artes cênicas deveriam ser ensinadas conjuntamente por um mesmo professor.