Doença viral, infecciosa aguda, potencialmente grave, cuja transmissão ocorre por meio de secreções nasofaríngeas, com baixa contagiosidade da doença e raramente tem complicações.

O diagnóstico laboratorial é realizado por meio de sorologia para detecção de anticorpos IgM específicos a partir da quarta semana dos sintomas. Antes disso a sensibilidade do método é muito baixa, utilizando-se então, na fase inicial da doença (primeiras quatro semanas), apenas o RT-PCR.

Recomenda-se a administração do antiviral específico associado ao palmitato de retinol (vitamina A) em todas as crianças com suspeita de sarampo, para redução da mortalidade e prevenção de complicações pela doença.

As complicações são a encefalite e a panencefalite esclerosante subaguda (20 a 30 por 100 mil casos) que, quando ocorrem, são ainda no primeiro ano após a infecção inicial.

Pode apresentar-se com febre alta, exantema maculopapular morbiliforme cefalocaudal, tosse seca, coriza, conjuntivite não purulenta e manchas de Koplik.