As perdas de carga decorrem da separação de uma camada do escoamento e da formação de correntes turbulentas, que transformam energia cinética em energia mecânica, e esta se converte em calor que se dissipa.

Experimentalmente, observa-se que a perda de carga de acessórios é constante no regime laminar e tem uma relação linear com o termo de energia cinética.

O método do comprimento equivalente estabelece como o comprimento de duto no qual o fluxo sofre a mesma perda que no “acidente”, sob as mesmas condições, ou seja, é o comprimento de tubo que apresentaria perda de carga igual à do acessório em questão.

Existem tabelas que apresentam valores para o comprimento característico para diversos tipos de acessórios, sendo importante lembrar que o comprimento total de uma tubulação, considerando acessórios nela contidos, será a média dos comprimentos característicos.

Tubulações que escoam em regime laminar permanente não estão sujeitas à perda de carga, mesmo havendo acessórios.