Na caracterização da água, utilizam-se, normalmente, métodos indiretos para quantificação da matéria orgânica ou do seu potencial poluidor. Assim, tem-se um parâmetro que é usado para retratar, indiretamente, o teor de matéria orgânica, medir o consumo do oxigênio e a quantidade para estabilizar a matéria orgânica (medidos durante 5 dias a 20°C), sofrendo oxidação. Esse parâmetro é denominado