O valor eficaz ou rms de uma onda senoidal alternada não corresponde à mesma quantidade de corrente ou tensão contínua capaz de produzir a mesma potência de aquecimento.

O valor de pico é o valor máximo V_M ou I_M. É aplicado tanto ao pico negativo quanto ao positivo. O valor de pico-a-pico (p-p) também pode ser especificado e corresponde ao dobro do valor de pico quando os picos positivo e negativo são simétricos.

O valor médio corresponde à média aritmética sobre todos os valores numa onda senoidal para um ciclo. O meio ciclo é usado para a média, uma vez que, sobre um ciclo completo, o valor médio seria zero.

Uma onda senoidal de tensão ou de corrente alternada possui vários valores instantâneos ao longo do ciclo, desta forma, podem ser especificados os valores de pico, médio ou o valor quadrático médio, também chamado de rms (root–mean-square) ou valor eficaz. Estes valores se aplicam tanto à corrente quanto à tensão.