Segundo Freud in HALL, LINDZEY e CAMPBELL, sob a pressão de excessiva ansiedade, o ego, às vezes, é forçado a tomar medidas extremas para aliviar a pressão. Essas medidas são chamadas de mecanismos de defesa. As principais defesas são a repressão, a projeção, a formação reativa, a fixação e a regressão. Todos os mecanismos de defesa têm duas características em comum, são elas: