O esquema de uma máquina térmica que opera em ciclos é mostrado na figura.
Durante cada ciclo, a máquina realiza o trabalho W, absorve a quantidade de calor QH do reservatório quente e rejeita a quantidade de calor QC para o reservatório frio. As temperaturas dos reservatórios estão indicadas na figura e não variam. A tabela a seguir apresenta cinco ciclos hipotéticos e valores propostos para QH, QC e W em cada um desses ciclos.
Dentre esses ciclos, o único fisicamente possível é o
