A maioria das independências das colônias europeias na Ásia e África foi conseguida como parte de acordos internacionais de paz logo após a Segunda Guerra Mundial, pois neles a liderança aliada reconhecia o direito de autodeterminação dos povos.

Os líderes dos movimentos africanos de independência eram majoritariamente intelectuais com formação universitária europeia, preparados para se tornarem administradores coloniais. Porém, adquiriram concomitantemente um aprendizado político-ideológico que levaram consigo ao retornarem aos seus países.

As etnias e credos religiosos não tiveram um papel importante nos processos de independência africanos e asiáticos, embora importantes na definição das suas culturas nacionais sob influência soviética ou americana.

O interesse das superpotências EUA e URSS em ampliar suas respectivas áreas de influência, fez aumentar significativamente suas intervenções diretas e indiretas nos processos de descolonização da Ásia, como na África.

Os processos de descolonização nas possessões francesas e portuguesas foram mais violentos devido a insistência dessas metrópoles em adotar princípios do liberalismo econômico nestes territórios de forma autoritária sobre a população nativa.