De acordo com Tinto (apud Mercuri & Polydoro, 2004), o processo de evasão do ensino superior em instituições norte-americanas deve ser visto como longitudinal, de interação entre o indivíduo e os sistemas acadêmico e social na instituição. Durante essa interação, as experiências do estudante modificam seus comprometimentos iniciais com a instituição e com o objetivo de graduar-se, de forma a levá-lo a permanecer nela ou a optar por uma entre as várias formas de evasão.

Além das formações profissionais específicas, o desenvolvimento de competências sociais é uma meta educacional que tem sido recomendada para o ensino superior.