Como resultado da resposta no receptor fisiológico, a molécula celular intermediária, pode ser designada como proteína efetora.

O conjunto do receptor - seu alvo celular e as moléculas intermediárias - é designado de sistema receptor-mensageiro.

Uma característica importante dos receptores fisiológicos, que os tornam excelentes alvos para fármacos, é que atuam cataliticamente e, consequentemente, são amplificadores dos sinais biológicos.

As proteínas que servem de receptores para ligantes endógenos são especializadas em estruturação da membrana, e por esse motivo, possuem pequena seletividade.