A bile tem dois componentes básicos: bilirrubina e colesterol. A bilirrubina é um pigmento derivado da destruição dos glóbulos vermelhos do sangue, ocorrida no baço, principalmente.

A bilirrubina é liberada pelo fígado, pelos canais biliares; ela é muito importante para a digestão intestinal das gorduras.

O colesterol é eliminado pelo fígado, através da bile.

A vesícula biliar produz os sais biliares que são importantes no processo de digestão dos alimentos, especialmente das gorduras.

Há um equilíbrio físico-químico entre as substâncias que mantêm a bilirrubina conjugada. A perda desse equilíbrio provoca precipitação de seus componentes, dando origem aos cálculos (pedras).