A maior parte dos tipos de bafômetros utilizados pela polícia federal funcionam a base de reações químicas. O dicromato de potássio e a célula de combustível são os principais reagentes. Em ambos os testes, o motorista deve assoprar no bafômetro com força (sopro de 5 segundos). Assim, o bafômetro (dicromato de potássio) funciona da seguinte maneira:

- O ar expelido pelos pulmões do suspeito é bombeado em uma solução de dicromato de potássio fortemente acidulada (ácido sulfúrico); - O etanol presente na boca do motorista (se este consumiu bebida alcoólica) reage com os íons dicromato da solução, produzindo acetaldeído e íons Cromo (III); - Em razão da reação química, ocorre uma mudança na cor da solução, a cor característica laranja passa para um tom esverdeado, acusando a presença de álcool etílico ou etanol.

Adaptado. Composição química do Bafômetro - Mundo Educação (uol.com.br). (Acesso em 23 de Julho de 2021)

A reação que ocorre no bafômetro com dicromato de potássio está representada pela equação química não balanceada a seguir:

!$ { \underset{ alaranjado} {K_2 Cr_2 O_{7(aq)}}} + x H_2 SO_{4(aq)} { \underset{ incolor} {3 C H_3}} CH_2 OH_{ (g) \rightarrow} { \underset{ verde} { Cr_2(SO_4)}} = y { \underset{ incolor} {H_2 O_{(I)} + 3}} C H_3 CHO_{(g)} + K_2 SO_{4(aq)} !$